Los esfuerzos de sostenibilidad de las empresas se han centrado tradicionalmente en la medición y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. En los últimos años, sin embargo, se espera cada vez más que las empresas no solo aborden el cambio climático, sino que también comprendan cómo afectan sus actividades al entorno natural y cómo pueden afectar a sus propias operaciones los cambios en la naturaleza. 

Esto es especialmente importante para el sector agroalimentario, que está estrechamente vinculado a sistemas naturales como los recursos hídricos, el suelo, la biodiversidad, el uso de la tierra, los fertilizantes y los pesticidas. Como resultado, es cada vez más difícil explicar los impactos ambientales y el valor de los productos utilizando el CO₂ como único indicador. 

Este artículo presenta el concepto de «límites planetarios», una de las formas de entender los problemas ambientales desde múltiples perspectivas. También explica cómo se relaciona este concepto con el sector agroalimentario y qué se espera ahora que consideren las empresas de este sector. 

¿Qué son los Planetary Boundaries?

Los límites planetarios se refieren a los «límites ambientales de la Tierra» que la humanidad no debería superar para poder seguir viviendo de forma segura en el planeta. Dentro de estos límites, aunque las actividades humanas afecten a la naturaleza hasta cierto punto, se considera que la Tierra puede mantenerse en su estado original de equilibrio gracias a mecanismos de retroalimentación negativa y a su resiliencia, como la absorción de emisiones, la adaptación de los ecosistemas y los ajustes dentro de las cadenas tróficas. Sin embargo, una vez superados estos límites, pueden empezar a operar mecanismos de retroalimentación positiva, y el sistema terrestre puede pasar a un estado diferente de forma repentina, a gran escala y potencialmente irreversible. 

El concepto de Planetary Boundaries fue propuesto por primera vez en un artículo de 2009 de un grupo de 28 científicos encabezado por el Dr. Johan Rockström (*1). El artículo identificó las nueve áreas siguientes: 

1. Cambio climático 
   Concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y balance energético entre la Tierra y el espacio exterior  
2. Nuevas entidades (novel entities) 
   Contaminación causada por compuestos químicos, incluidos los plásticos  
3. Disminución del ozono estratosférico 
   La concentración de ozono en la estratosfera
4. Carga de aerosoles atmosféricos 
   La cantidad de contaminantes del aire en la atmósfera  
5. Acidificación de los océanos 
   La concentración de iones carbonato en el océano 
6. Flujos biogeoquímicos 
   El flujo de nitrógeno y fósforo producidos artificialmente, principalmente a partir de fertilizantes químicos, hacia los océanos y los suelos 
7. Cambio en el agua dulce 
   La cantidad de agua dulce disponible para el uso humano y la cantidad de agua absorbida por las plantas 
8. Cambio en el uso del suelo 
   La extensión de la superficie forestal  
9. Integridad de la biosfera 
   El grado en que se mantienen las funciones de los ecosistemas y la tasa a la que se extinguen las especies 

La figura siguiente muestra lo cerca que está cada área de su límite y si ya lo ha superado. Cada año se realiza el «Planetary Health Check» para evaluar si se ha traspasado alguno de los Planetary Boundaries. 

Figura 1: Actualización de 2025 de los Planetary Boundaries. Con licencia CC BY-NC-ND 3.0. Crédito: “Azote for Stockholm Resilience Centre, based on analysis in Sakschewski and Caesar et al. 2025.” (*2) 

De este modo, se espera cada vez más que las empresas comprendan y aborden los impactos ambientales de sus servicios y productos desde múltiples perspectivas, y no solo desde la del cambio climático, donde los avances regulatorios han sido especialmente activos en los últimos años. 

La siguiente sección examina la relación entre los Planetary Boundaries y el sector agroalimentario. 

La relación entre los Planetary Boundaries y el sector agroalimentario

El sector agroalimentario está profundamente conectado con el entorno natural, por lo que es necesario comprender sus impactos ambientales desde la perspectiva de múltiples límites planetarios. 

Hoy en día, la agricultura no es solo un medio para producir alimentos. También es un importante factor de inestabilidad ambiental a escala global. La Comisión EAT-Lancet de 2025 afirma que los sistemas alimentarios son el principal factor que contribuye a la transgresión de los nueve Planetary Boundaries (*3). 

Si la innovación tecnológica y las medidas de mitigación adicionales no avanzan lo suficiente, se prevé que los impactos ambientales del sistema alimentario aumenten entre un 50 % y un 90 % entre 2010 y 2050 debido al crecimiento de la población y al aumento de los niveles de ingresos (*4). Una sola medida no bastará para mantener estos impactos dentro de los límites planetarios. La investigación concluye que es esencial combinar los tres tipos de acción siguientes (*3): 

• Cambios en la dieta: reducir el consumo de carne y orientarse hacia dietas saludables de base vegetal.  

• Mejoras en las tecnologías y la gestión agrícolas: reducir el desperdicio en el uso de fertilizantes y agua e introducir tecnologías que mejoren la eficiencia de la producción.  

• Reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos: reducir a la mitad el desperdicio de alimentos en todas las etapas, desde la producción hasta los hogares.  

En adelante, las empresas del sector agroalimentario tendrán que considerar cómo pueden contribuir a estas áreas de acción. 

Los criterios ESG del sector agroalimentario se amplía más allá de la descarbonización

El concepto de Planetary Boundaries también es relevante para los esfuerzos de sostenibilidad de las empresas. Hasta ahora, la acción ambiental corporativa se ha centrado con frecuencia en la medición y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que se conoce comúnmente como «descarbonización». En los últimos años, sin embargo, se espera cada vez más que las empresas comprendan su relación con el entorno natural en un sentido más amplio, que incluye el agua, la tierra, la biodiversidad, el suelo, el uso de fertilizantes y las sustancias químicas. 

Un marco representativo en este ámbito es el Taskforce on Nature-related Financial Disclosures, o TNFD. El TNFD es un marco que ayuda a las empresas a comprender y divulgar cómo dependen de la naturaleza, cómo la afectan y cómo se conectan estas dependencias e impactos con los riesgos y las oportunidades del negocio. En 2023, el TNFD publicó sus recomendaciones finales para empresas e instituciones financieras (*5). 

La Science Based Targets Network, o SBTN, también ha publicado metodologías para que las empresas fijen objetivos basados en la ciencia para la naturaleza. SBTN abarca la fijación de objetivos relacionados con el agua dulce y la tierra, incluidas la cantidad y la calidad del agua, el nitrógeno y el fósforo, y la protección y restauración de los ecosistemas terrestres (*6). 

Estos avances muestran que los esfuerzos de sostenibilidad de las empresas se están ampliando, más allá de la gestión de las emisiones de gases de efecto invernadero, hacia una comprensión más amplia de la relación de las empresas con el capital natural. En otras palabras, se espera cada vez más que las empresas comprendan no solo cuánto CO₂ emiten, sino también de qué formas de capital natural dependen, en qué lugares se encuentran y, y qué entornos naturales locales afectan. 

En este contexto, las prácticas ESG del sector agroalimentario están pasando de una etapa en la que las empresas abordan la descarbonización a nivel corporativo a otra en la que necesitan comprender el valor y el riesgo ambientales a nivel de productos, ingredientes y procesos de producción. Por eso los criterios ESG del sector agroalimentario requiere una perspectiva más amplia que va más allá del CO₂ por sí solo. 

De los debates a nivel del sistema alimentario a la evaluación a nivel de producto e ingrediente

Como se explicó en la sección anterior, los esfuerzos de sostenibilidad de las empresas se están ampliando más allá de la descarbonización hacia una comprensión más amplia de la relación de las empresas con el capital natural. Este cambio es especialmente importante en el sector agroalimentario. La alimentación y la agricultura están conectadas con una amplia gama de sistemas naturales a lo largo de toda la cadena de valor, desde la producción de los ingredientes hasta el procesamiento, la distribución, el consumo y la eliminación. Estas conexiones incluyen el agua, la tierra, la biodiversidad, el uso de fertilizantes y los pesticidas. 

En este contexto, los debates en el sector agroalimentario se centran cada vez más no solo en explotaciones o fábricas individuales, sino también en el sistema alimentario en su conjunto. La OCDE define los sistemas alimentarios como el conjunto de todas las actividades relacionadas con la cadena de valor alimentaria, así como los impactos económicos, sanitarios, sociales y ambientales asociados (*7). 

Esta perspectiva también se observa en los debates de política europeos. La Estrategia «De la granja a la mesa» (Farm to Fork) de la UE, una de las iniciativas centrales del Pacto Verde Europeo, tiene como objetivo transformar los sistemas alimentarios en sistemas justos, saludables y respetuosos con el medio ambiente (*8). La Comisión Europea también subraya la importancia de aumentar la disponibilidad de opciones alimentarias sostenibles y de permitir que los consumidores elijan con mayor facilidad dietas saludables y sostenibles (*9). 

También existen iniciativas científicas internacionales, como la Comisión EAT-Lancet, que consideran conjuntamente las dietas saludables y la producción sostenible de alimentos. La Comisión EAT-Lancet destaca la necesidad de abordar la alimentación desde las perspectivas tanto de la salud humana como del medio ambiente planetario, y de considerar de forma integrada los patrones alimentarios y la producción de alimentos (*10). La plataforma Knowledge for Policy de la Comisión Europea también presenta el trabajo de la Comisión EAT-Lancet como referencia para plantear sistemas alimentarios saludables y sostenibles (*11). 

Al mismo tiempo, no resulta fácil para las empresas aplicar estos debates a nivel del sistema alimentario directamente a sus operaciones diarias. Para actuar de forma práctica, las empresas alimentarias deben comprender cómo se relacionan sus propios productos, ingredientes, lugares de abastecimiento y procesos de producción con cuestiones ambientales concretas. Por ejemplo, las emisiones de gases de efecto invernadero pueden ser la cuestión principal en un producto, mientras que el uso de agua, el uso de la tierra, la biodiversidad, los impactos del nitrógeno y el fósforo de los fertilizantes, o los efectos de los pesticidas y las sustancias químicas pueden ser más importantes en otro. 

Por este motivo, las empresas alimentarias necesitan tener presentes los cambios en el sistema alimentario en su conjunto y, al mismo tiempo, comprender a nivel práctico qué cuestiones ambientales son relevantes para cada producto, ingrediente y proceso de producción. Esto constituye una base importante para comunicarse con los socios comerciales, desarrollar productos, mejorar el abastecimiento y formular declaraciones de sostenibilidad. 

Visualizar desde múltiples perspectivas el valor ambiental de cada producto

Para comprender el valor y el riesgo ambientales a nivel de producto e ingrediente, las empresas necesitan determinar qué indicadores ambientales evaluar, qué datos utilizar y cómo comunicar los resultados tanto interna como externamente. Las cadenas de suministro agroalimentarias constan de muchas etapas, entre ellas el origen de los ingredientes, los métodos de cultivo, el procesamiento, el transporte, el envasado y la eliminación. Los indicadores ambientales más relevantes también pueden diferir según el producto. 

Por este motivo, comprender el valor ambiental de cada producto requiere conocimientos especializados en evaluación ambiental, análisis del ciclo de vida, cadenas de suministro agroalimentarias y marcos internacionales de divulgación y evaluación. También es importante organizar los resultados de forma que puedan utilizarse para las decisiones empresariales internas, las explicaciones a los socios comerciales, el desarrollo de productos y la comunicación sobre sostenibilidad. 

Para responder a estas necesidades, «My-Eco-Ruler» de cuoncrop es un servicio de apoyo diseñado para visualizar desde múltiples perspectivas el valor ambiental de los productos agroalimentarios. Además de las emisiones de gases de efecto invernadero, facilita la organización y el análisis del valor ambiental a nivel de producto e ingrediente teniendo en cuenta una serie de indicadores relevantes para el sector agroalimentario, entre ellos el agua, la tierra, la biodiversidad, el uso de fertilizantes y las sustancias químicas. 

Las organizaciones interesadas en seguir explorando estas cuestiones pueden ponerse en contacto con cuoncrop. 

Referencias

[1] Rockström, J. et al. A safe operating space for humanity. Nature (2009). 

[2] Stockholm Resilience Centre. Planetary Boundaries. 

[3]EAT-Lancet Commission, “The EAT–Lancet Commission on healthy, sustainable, and just food systems,” 2025.

[4] Springmann, M et al. 2018. Options for keeping the food system within environmental limits. 

[5] Taskforce on Nature-related Financial Disclosures (TNFD). Recommendations of the Taskforce on Nature-related Financial Disclosures. (2023) 

[6] Science Based Targets Network (SBTN). The first science-based targets for nature. 

[7] OECD. Food Systems. 

[8] Council of the European Union. From farm to fork. 

[9] European Commission. Scoping paper: Sustainable Food Consumption. 

[10] Willett, W. et al. Food in the Anthropocene: the EAT–Lancet Commission on healthy diets from sustainable food systems. The Lancet (2019). 

[11] European Commission Knowledge4Policy. EAT–Lancet Commission: Healthy, sustainable and just food systems.