«¿Dónde se produjo la materia prima?» 

Para las empresas de los sectores de la alimentación y la agricultura, la presión por responder a esta pregunta aumenta con rapidez. En los últimos años, las empresas han avanzado de forma significativa en sus esfuerzos de sostenibilidad. El cambio climático, en particular, ha sido un foco importante para muchas de ellas. Esto se ha debido en parte a la creciente adopción de marcos internacionales como el Task Force on Climate-related Financial Disclosures (TCFD) y la Science Based Targets initiative (SBTi). Muchas empresas han trabajado en medir sus emisiones de gases de efecto invernadero y en fijar objetivos de reducción de emisiones. 

* El TCFD concluyó su labor en 2023 tras cumplir su mandato. La responsabilidad de supervisar el avance de la divulgación de información climática corporativa pasó a la IFRS Foundation. Las recomendaciones del TCFD se han incorporado íntegramente a las Normas NIIF de Información a Revelar sobre Sostenibilidad (IFRS Sustainability Disclosure Standards) elaboradas por el International Sustainability Standards Board (ISSB) (*1) 

Además de las emisiones de GEI, se espera cada vez más que las empresas comprendan y gestionen sus impactos sobre el entorno natural en su conjunto, incluidos la biodiversidad, los bosques y los recursos hídricos. 

El sector agroalimentario está especialmente vinculado al entorno natural a través del uso de la tierra y del abastecimiento de materias primas. Además, los impactos ambientales pueden variar considerablemente según dónde y cómo se produzcan las materias primas. Como resultado, se espera cada vez más que las empresas comprendan y expliquen no solo qué materias primas adquieren, sino también dónde y cómo se producen. 

El Reglamento de la Unión Europea sobre la Deforestación (European Union Deforestation Regulation, EUDR) es un ejemplo clave de esta tendencia. El EUDR restringe la comercialización y la exportación de productos asociados con la deforestación. En esencia, sin embargo, el reglamento exige a las empresas rastrear los productos pertinentes aguas arriba a lo largo de la cadena de suministro y comprender dónde y cómo se cultivan las materias primas pertinentes.  

Este artículo examina primero la relación entre la deforestación y la industria agroalimentaria. A continuación, explica el EUDR y sus implicaciones para las empresas. Por último, considera la «gestión del impacto ambiental a nivel de materia prima», que se espera que cobre cada vez más importancia para el ESG agroalimentario.  

La relación entre la industria agroalimentaria y la deforestación 

Dilemas entre la producción de alimentos y el entorno natural 

La demanda mundial de alimentos sigue creciendo junto con el aumento de la población y el desarrollo económico. Al mismo tiempo, la expansión de la producción de alimentos ha tenido impactos significativos sobre el entorno natural. 

Según la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), más de un tercio de la superficie terrestre del planeta se destina a cultivos y ganadería (*2). 

La agricultura es una industria esencial que sustenta los medios de vida de las personas. Sin embargo, su expansión ha contribuido a la pérdida de bosques, humedales y hábitats, así como a la degradación de los servicios ecosistémicos y a la pérdida de biodiversidad. 

La expansión agrícola como principal causa de la deforestación

La deforestación tiene múltiples causas subyacentes, pero la expansión agrícola es el principal factor. 

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), desde 1990 se han perdido en todo el mundo aproximadamente 420 millones de hectáreas de bosque (*3). También se ha constatado que la expansión agrícola impulsa, según las estimaciones, aproximadamente el 90 % de la deforestación mundial (*4).  

A nivel regional, la conversión de bosques en tierras agrícolas es una causa importante de pérdida forestal en África y Asia. En Sudamérica, por su parte, aproximadamente tres cuartas partes de la deforestación se atribuyen al pastoreo de ganado (*4).  

Además, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA/UNEP), el sistema alimentario mundial representa aproximadamente un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. También es un factor importante de pérdida de biodiversidad y de deforestación. Se estima que las actividades agrícolas afectan a aproximadamente el 86 % de las especies en peligro de extinción (*5). 

Por tanto, la deforestación no es simplemente una cuestión de uso del suelo. Está estrechamente relacionada con una serie de desafíos ambientales, como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la presión sobre los recursos hídricos. Por este motivo, la deforestación debe abordarse como un asunto que afecta a toda la cadena de suministro agroalimentaria. 

Respuestas empresariales a los riesgos relacionados con los bosques 

En este contexto, se espera cada vez más que las empresas del sector agroalimentario identifiquen y gestionen los riesgos de deforestación en sus cadenas de suministro. 

Según el Global Forests Report 2024 de CDP, 1152 empresas divulgaron información relacionada con los bosques en 2023. De ellas, 186 aportaron divulgaciones más avanzadas mediante esquemas de certificación, sistemas de monitoreo y otras herramientas (*6). CDP, anteriormente conocido como Carbon Disclosure Project, es una organización mundial sin fines de lucro que opera una plataforma de divulgación ambiental para ayudar a las empresas y a los gobiernos locales a medir y divulgar sus impactos ambientales (*7). 

Partes interesadas como inversores, socios comerciales y reguladores otorgan cada vez más importancia a la transparencia sobre cómo gestionan las empresas cómo gestionan las empresas sus impactos y los riesgos de deforestación y conversión de tierras. 

Abordar la deforestación ya no es una iniciativa limitada a un pequeño número de empresas líderes. Es un asunto cada vez más relevante para las empresas de las cadenas de suministro globales. 

Reglamento de la UE que promueve el abastecimiento libre de deforestación

¿Qué es el EUDR? 

Ante la creciente preocupación por la deforestación, la UE ha introducido un nuevo marco regulatorio. El EUDR es un reglamento diseñado para impedir que productos vinculados con la deforestación y la degradación forestal se comercialicen en el mercado de la UE o se exporten desde la UE (*8). Su objetivo es reducir la demanda de productos asociados con la deforestación y la degradación forestal y abordar los factores de pérdida forestal a lo largo de las cadenas de suministro (*8). 

Los bosques son sumideros de carbono vitales y, al mismo tiempo, hábitats de una amplia variedad de especies. Al restringir la comercialización de los productos pertinentes en el mercado de la UE y su exportación desde la UE, se espera que el EUDR contribuya a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a conservar la biodiversidad. Por otro lado, la preocupación por el aumento de los costes de cumplimiento ha dado lugar a peticiones de reducir las cargas para las empresas. Estas preocupaciones también han provocado varios retrasos en el calendario de implementación. 

Materias primas cubiertas y requisitos para las empresas

El EUDR cubre siete materias primas: ganado bovino, cacao, café, palma aceitera, caucho, soja y madera, así como los productos derivados de ellas (*8). 

Conforme al EUDR, las empresas que venden productos pertinentes en la UE o los exportan desde la UE deben (*8): 

Libre de deforestación: garantizar que los productos no procedan de tierras deforestadas después del 31 de diciembre de 2020. En el caso de los productos que contienen madera o se fabrican con ella, garantizar que no hayan contribuido a la degradación forestal. 

Producción legal: garantizar que los productos se hayan producido de conformidad con la legislación pertinente del país de producción, incluidas las leyes sobre derechos de uso de la tierra, protección del medio ambiente, trabajo, derechos humanos y derechos de los pueblos indígenas. 

Declaración de diligencia debida: ejercer la diligencia debida y, cuando el Reglamento lo exija, presentar una declaración de diligencia debida antes de introducir los productos pertinentes en el mercado de la UE o de exportarlos.  

La diligencia debida, en el marco del EUDR, implica recopilar la información pertinente, realizar una evaluación de riesgos y, cuando sea necesario, adoptar medidas de mitigación de riesgos para demostrar que los productos pertinentes cumplen el Reglamento antes de comercializarlos en el mercado de la UE o exportarlos (*9).  

La trazabilidad hasta el sitio de producción es primordial. Las empresas deben identificar la tierra en la que se produjeron las materias primas y demostrar que dicha tierra no está asociada con la deforestación. 

Nota 1: También está previsto que el EUDR se aplique, en principio, a partir del 30 de diciembre de 2026 a los operadores grandes y medianos (a julio de 2026). Para las pequeñas y microempresas se han establecido calendarios de aplicación diferentes (*10). 

Nota 2: El calendario de aplicación, los productos cubiertos y los requisitos para las empresas en virtud del EUDR pueden cambiar en el futuro. Al adoptar medidas prácticas para cumplir la normativa, se recomienda consultar la información más reciente publicada por la Comisión Europea y otras autoridades competentes. 

Implicaciones para las empresas de todo el mundo 

Aunque los operadores del mercado de la UE son los sujetos directos de la regulación del EUDR, su impacto se extiende más allá de la UE. Es posible que los socios comerciales pidan a las empresas que participan en el suministro o el procesamiento de materias primas para productos destinados a la UE información sobre los riesgos relacionados con la deforestación y que garanticen la trazabilidad, con independencia de dónde tengan su sede. En otras palabras, los proveedores y procesadores de materias primas de fuera de la UE pueden tener que respaldar el abastecimiento libre de deforestación si forman parte de una cadena de suministro conectada con el mercado de la UE. 

Por estas razones, el EUDR está atrayendo atención como una regulación cuyos efectos se extienden más allá de la UE y alcanzan a las cadenas de suministro agroalimentarias globales. 

La necesidad de gestionar el impacto ambiental en el abastecimiento de materias primas 

Capital natural y biodiversidad más allá del EUDR 

El EUDR es un marco que aborda la deforestación, pero forma parte de una tendencia más amplia. En los últimos años, el alcance de la divulgación corporativa de información sobre sostenibilidad se ha ampliado más allá del cambio climático para incluir el capital natural y la biodiversidad. 

Por ejemplo, el Taskforce on Nature-related Financial Disclosures (TNFD) subraya la importancia de comprender de qué manera dependen las empresas de la naturaleza y qué impactos tienen sobre ella, y dónde se producen esas dependencias e impactos al evaluar la relación entre las actividades empresariales y la naturaleza (*11). El Estándar GRI de Biodiversidad también exige a las empresas divulgar información sobre los productos que tienen un impacto significativo en la biodiversidad y sobre las regiones donde se desarrollan las actividades de producción (*12). 

Por qué importa «dónde se produjo» 

Los impactos sobre la deforestación, el uso del agua y la biodiversidad pueden variar considerablemente según la región de producción, incluso para un mismo producto agrícola. Por ejemplo, la soja producida en una región con un alto riesgo de conversión de bosques puede tener impactos ambientales distintos a los de la soja producida en tierras que ya se destinaban a la agricultura. Esto significa que, en los futuros esfuerzos ESG, ya no bastará con saber qué materias primas adquiere una empresa. Las empresas necesitarán cada vez más comprender dónde y cómo se produjeron las materias primas y explicar los impactos ambientales asociados. 

Hacia la gestión del impacto ambiental a nivel de materia prima 

La Science Based Targets Network (SBTN) también promueve un enfoque integrado de la acción ambiental que va más allá del clima para abordar áreas como el agua dulce, la tierra, los océanos y la biodiversidad (*13). 

En este contexto, la gestión ESG en la industria agroalimentaria exigirá cada vez más que las empresas identifiquen los impactos ambientales en tres niveles: 

• el nivel de la materia prima 

• el nivel de la región de producción 

• el nivel del proceso de producción 

Es necesario establecer sistemas que permitan a las empresas evaluar y explicar su impacto a partir de datos. 

Del abastecimiento libre de deforestación a una gestión más amplia del impacto ambiental  

La infraestructura de datos que requiere el ESG agroalimentario

El creciente foco en el abastecimiento libre de deforestación, impulsado en parte por regulaciones como el EUDR, no se limita al cumplimiento normativo. En adelante, se espera que las empresas adopten una visión integral de sus impactos sobre el capital natural. Esto incluye considerar no solo la deforestación, sino también cuestiones como la biodiversidad, los recursos hídricos, el uso de la tierra y el cambio climático. 

Un requisito clave será contar con una infraestructura de datos que permita a las empresas comprender los impactos ambientales a nivel de materia prima. Conectar la información sobre qué materias primas se adquieren y dónde y cómo se producen con los datos sobre sus impactos ambientales se convertirá en una base fundamental para la gestión ESG en la industria agroalimentaria. 

Un enfoque para visualizar los impactos ambientales a nivel de materia prima

El análisis del ciclo de vida (ACV) y la evaluación del capital natural se utilizan cada vez más para evaluar los impactos ambientales de cada materia prima. My-Eco-Ruler, de cuoncrop, es un ejemplo de herramienta diseñada para visualizar la huella ambiental de los productos alimentarios y de sus ingredientes. Una característica clave de My-Eco-Ruler es el uso de múltiples indicadores ambientales para evaluar los impactos de los productos alimentarios y de las materias primas, que abarcan no solo las emisiones de gases de efecto invernadero, sino también la biodiversidad y el cambio de uso del suelo. 

Las empresas del sector agroalimentario tendrán que ir más allá de la simple identificación de sus proveedores y desarrollar una comprensión más detallada de los impactos ambientales a nivel de materia prima. Para obtener más información sobre My-Eco-Ruler, pueden ponerse en contacto con cuoncrop.