Tendencias globales en el eco-scoring de los alimentos
En los últimos años, ha crecido el interés por el consumo de alimentos con conciencia ecológica y por el consumo sostenible. Al mismo tiempo, la visibilidad de las puntuaciones ecológicas (eco-scores) sigue siendo limitada. Como resultado, muchos consumidores que están motivados para actuar todavía no logran traducir esa intención en un comportamiento real.
Este artículo presenta tendencias y casos de eco-scoring y de su comunicación a los consumidores, con especial atención a Europa y Estados Unidos, donde su adopción avanza.
Creciente conciencia de los consumidores sobre el consumo sostenible de alimentos
En los últimos años, la sostenibilidad ha adquirido una fuerte presencia en la comunidad internacional. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), establecidos en el documento «Transformar nuestro mundo: la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible», aprobada por unanimidad por los Estados miembros de la ONU en la Cumbre de las Naciones Unidas de septiembre de 2015, son cada vez más visibles en la vida cotidiana y resultan cada vez más familiares.
A medida que aumenta el interés por la sostenibilidad a escala mundial, también han empezado a cambiar los objetivos de los inversores. En el pasado, las decisiones de inversión se guiaban principalmente por la rentabilidad financiera, y el capital tendía a concentrarse en empresas con alto potencial de crecimiento en términos de beneficio operativo. En los últimos años, sin embargo, ha surgido la inversión ESG (ambiental, social y de gobernanza), que se centra en si las empresas se gestionan teniendo en cuenta los factores ESG. Hoy muchas agencias de calificación evalúan a las empresas desde una perspectiva ESG.
Estas tendencias de inversión responden en parte a las propias iniciativas ESG de los inversores. Al mismo tiempo, también se reconoce que se espera que las empresas que practican una gestión que tiene en cuenta los criterios ESG tengan un fuerte potencial de crecimiento en sus actividades lucrativas. En otras palabras, los consumidores, que están en posición de elegir entre empresas, muestran un mayor interés por la sostenibilidad. Esto hace que sea cada vez más importante que las empresas gestionen sus negocios teniendo en cuenta la sostenibilidad para ser elegidas por esos consumidores.
En particular, el cambio climático se está convirtiendo en una de las principales preocupaciones de los consumidores.
Según una encuesta global realizada en 2021, el 73 % de los encuestados estuvo de acuerdo con la afirmación de que desea reducir de forma significativa su impacto sobre el medio ambiente y la naturaleza. Esto indica que el cambio climático es uno de los temas clave dentro de la sostenibilidad (*2).
Además, una encuesta publicada por Ipsos en diciembre de 2019 (*3) reveló que, en los últimos años, el 69 % de los consumidores a escala mundial había cambiado su comportamiento de compra por preocupaciones sobre el cambio climático. Dentro de este grupo, los cambios en el comportamiento de compra relacionados con los alimentos se mantuvieron en un promedio mundial del 46 %.
Uno de los factores que explican esta situación es la limitada visualización de la sostenibilidad de los alimentos (eco-scoring). Dado que todavía son pocas las opciones que son a la vez «sostenibles» y «deliciosas», especialmente en países con culturas gastronómicas diversas donde se da gran prioridad al «sabor», los consumidores tienden a elegir el sabor antes que la sostenibilidad.
Para abordar estos desafíos de los consumidores han surgido diversos servicios, principalmente en Europa y Estados Unidos. En las secciones siguientes se presentan algunos de estos ejemplos.
Casos de comunicación de la sostenibilidad de los alimentos a los consumidores
Enfoques basados en la trazabilidad
El primer grupo está formado por servicios que utilizan la trazabilidad.
Según una investigación de EIT Food (*4), entre los factores que impiden a los consumidores llevar una dieta sostenible figuran la dificultad para saber qué alimentos se producen de forma sostenible y la gran variación en la forma de percibir la sostenibilidad de los alimentos. Como resultado, los consumidores a menudo no saben si deben confiar en lo que las empresas afirman ni en lo que realmente hacen (*5).
La trazabilidad aclara «cuándo, dónde y por quién se fabricó un producto» y permite su seguimiento desde la obtención de las materias primas hasta la producción y el consumo o la eliminación. Se utiliza en todos los sectores que intervienen en la producción y la distribución (*6).
A continuación se presentan dos ejemplos de servicios que aprovechan la trazabilidad.
El primer ejemplo es «ThankMyFarmer™», ofrecido por Farmer Connect SA (*7), una empresa con sede en Suiza. Esta plataforma permite la trazabilidad del origen y la calidad, ya que los consumidores pueden escanear los códigos QR impresos en el envase de los productos de café y cacao. Está construida sobre la tecnología blockchain de farmer connect®, que incorpora IBM Food Trust, de IBM. De este modo se vincula la información desde el lugar de origen hasta el consumidor final (*8). A través de una aplicación, los usuarios pueden acceder a información como el entorno de cultivo de los granos de café que han comprado, los detalles de la mezcla y los procesos de distribución (*9). También pueden donar fondos mediante programas que apoyan la sostenibilidad y la prosperidad de las regiones productoras, con lo que tienen la oportunidad de relacionarse con las comunidades locales de productores (*10).
El segundo ejemplo es «Trace», de Fairfood (*11), una empresa con sede en los Países Bajos. Trace es una plataforma fácil de usar, basada en blockchain, para empresas agroalimentarias. Aporta transparencia a las cadenas de suministro y permite rastrear la cadena de suministro desde los agricultores hasta los consumidores (*12).
Este servicio admite actualmente la trazabilidad de productos como cítricos, cacao, coco, café, tomates, caña de azúcar, piñas, camarones y vainilla.
Sin embargo, se dice que los enfoques basados en la trazabilidad se enfrentan a dos grandes desafíos para ampliar su alcance.
El primer desafío es el coste, que tiende a ser más elevado que el de otros enfoques. Los servicios de trazabilidad se dirigen principalmente a productos primarios y a bienes procesados que son relativamente fáciles de rastrear. Sin embargo, los productos con los que nos encontramos los consumidores al elegir no aparecen solo como esos productos primarios y bienes procesados, sino también como una gran variedad de platos preparados.
A medida que aumenta la complejidad de los productos, a las tecnologías de trazabilidad, que requieren una gran cantidad de trabajo, les resulta difícil seguir el ritmo. Esto hace que la adopción a gran escala sea difícil en esta etapa y limita el potencial de la trazabilidad como solución a corto plazo (*13).
El segundo desafío es que a los consumidores les resulta difícil entender qué significa la trazabilidad en términos de su contribución a la sostenibilidad. La trazabilidad se centra principalmente en el seguimiento de las cadenas de suministro. Sin embargo, no muestra con claridad hasta qué punto esas cadenas de suministro son respetuosas con el medio ambiente o éticas. Como resultado, no resuelve por completo la dificultad de los consumidores para identificar qué productos son realmente ecológicos (*14). Además, el aumento de la trazabilidad ha dejado al descubierto otro problema: la propia cadena de suministro no siempre es fiable. La información divulgada puede parecer ajustable o excesivamente ambigua, lo que dificulta su interpretación por parte de los consumidores y debilita la confianza en las declaraciones de sostenibilidad. (*15)
Enfoques basados en el ACV (análisis del ciclo de vida)
En este contexto, el análisis del ciclo de vida (ACV, o ACV por sus siglas en inglés) ha atraído la atención como método que analiza cuantitativamente el impacto ambiental combinando datos primarios y datos estadísticos.
El ACV es un método de evaluación del impacto ambiental que abarca todo el ciclo de vida de un producto, desde la obtención de las materias primas hasta la fabricación, el procesamiento, la distribución, la venta y la eliminación. En el ACV se modela cada etapa del ciclo de vida de un producto. Esto permite estimar los recursos necesarios para la producción y el volumen de residuos y emisiones que se generan en el proceso. A continuación, la carga ambiental se calcula mediante indicadores de categorías de impacto propios del ACV.
Aunque el ACV está definido en la serie ISO 14040, una norma internacional, no se ha adoptado de forma generalizada en el sector alimentario debido al gran número de productos y a la complejidad de las cadenas de suministro. Recientemente, sin embargo, la mejora de las bases de datos y de las tecnologías de procesamiento de datos ha dado lugar a más casos de aplicación en el sector alimentario. A continuación se presentan ejemplos de servicios de eco-scoring que utilizan el ACV.
Enfoques basados en datos primarios
En primer lugar, se presenta un ejemplo basado en datos primarios. Un caso representativo es la «carbon label» (etiqueta de carbono) de Just Salad (*16). Los enfoques basados en datos primarios presentan directamente a los consumidores, como «valores absolutos», los valores de impacto ambiental calculados mediante el ACV, ya sea con un único indicador o con varios. Just Salad es una cadena de restaurantes de comida rápida informal con sede en Estados Unidos, con locales en Estados Unidos y en los Emiratos Árabes Unidos.
Just Salad muestra etiquetas de carbono en los platos de su menú, expresadas en kg de CO₂e. Esta unidad significa «kilogramos de dióxido de carbono equivalente» y se utiliza para indicar las emisiones de diversos gases de efecto invernadero. La etiqueta de carbono muestra las emisiones de gases de efecto invernadero en todas las etapas, desde la producción hasta la eliminación (*17).
Los enfoques basados en datos primarios permiten comunicar cifras cuantitativas. Sin embargo, a algunos consumidores les resulta difícil interpretar estos valores numéricos.
Enfoques basados en la certificación
A continuación, se presentan ejemplos basados en la certificación, que muestran las evaluaciones realizadas por organismos de certificación. Los enfoques basados en la certificación indican, mediante una «certificación» o unas «etiquetas», si un producto ha cumplido los criterios o umbrales establecidos por organizaciones independientes con base en el ACV o en evaluaciones equivalentes.
Un caso representativo es la «Carbon Trust label», proporcionada por Carbon Trust (*18). Carbon Trust fue creada por el Gobierno del Reino Unido en 2001 como una organización dedicada exclusivamente a promover la descarbonización entre empresas, gobiernos e instituciones financieras. En 2007 lanzó la primera etiqueta de huella de carbono del mundo. Las etiquetas de Carbon Trust (*19) muestran información como las emisiones de gases de efecto invernadero generadas en la producción del producto, cómo se verificaron esas emisiones y cuándo se calcularon.
En concreto, las etiquetas emitidas por Carbon Trust se clasifican en diez tipos según lo que afirman.
El primer tipo indica que la huella de carbono del producto se ha reducido realmente año tras año y que la empresa se compromete a seguir reduciéndola con arreglo a un plan de reducción verificado. En el caso de los productos de consumo, abarca la huella de la cuna a la tumba (cradle-to-grave).
El segundo tipo indica que existe un plan verificado de gestión del carbono para la huella de carbono del producto y que se prevén reducciones futuras. En el caso de los productos de consumo, también se dirige a las huellas de la cuna a la tumba.
El tercer tipo indica que el producto ha alcanzado un nivel de reducción de la huella de carbono que cumple determinados criterios, que se realizan esfuerzos continuos con arreglo a un plan de reducción y que se aporta financiación adicional a proyectos de acción climática de conformidad con las directrices de Carbon Trust.
El cuarto tipo indica que se prevén reducciones futuras de la huella de carbono del producto y que se aporta financiación a proyectos adicionales de acción climática.
El quinto tipo indica que las reducciones de la huella de carbono del producto se llevan a cabo conforme a una trayectoria de reducción coherente con el logro de cero emisiones netas (Net Zero pathway).
El sexto tipo indica que lo que se ha reducido año tras año no es la huella de carbono del producto en sí, sino la del envase, y que existe el compromiso de seguir reduciéndola.
El séptimo tipo indica que la huella de carbono del ciclo de vida del producto es significativamente menor que la de productos comparables de la misma marca.
El octavo tipo indica que la huella de carbono del ciclo de vida del producto es inferior a los valores estándar de productos similares en el mercado.
El noveno tipo indica que la electricidad utilizada procede al 100 % de energías renovables y que, a efectos del informe de Scope 2, puede tratarse como de emisiones cero, según ha verificado un tercero.
El décimo tipo indica que las emisiones de gases de efecto invernadero del producto, convertidas en una huella de carbono expresada en CO₂ equivalente, han sido calculadas y verificadas por un tercero. Esta etiqueta se utiliza exclusivamente para productos B2B (*20).
Enfoques de comparación integrada
Por último, se presentan dos ejemplos internacionales de enfoques de comparación integrada.
El primer ejemplo es «Eco-score», implementado por Carrefour (*21). Carrefour es una gran empresa minorista con sede en Francia. Realizó una prueba piloto en la que se mostraba el Eco-score para todos los productos alimentarios vendidos en su propio sitio de comercio electrónico. El Eco-score visualiza el grado de impacto ambiental de cada producto alimentario y ofrece uno de los criterios para las decisiones de compra de los consumidores. La metodología del Eco-score fue diseñada por actores del ámbito de la información sobre productos de consumo, como Yuka y Open Food Facts, y Carrefour la utilizó sin modificaciones. El Eco-score evalúa la composición de un producto y clasifica los productos en una escala de la A a la E según el impacto ambiental calculado a partir de las calorías del producto (*22).
Carrefour utilizó la base de datos Agribalyse para construir puntuaciones por defecto tomando como referencia conjuntos medios de ingredientes (contenido y proporción) de cada producto alimentario. Esto mejoró la eficiencia de la recopilación de datos. Para reducir el coste del etiquetado físico, Carrefour probó primero la respuesta de los consumidores en su sitio de comercio electrónico (*23).
El segundo ejemplo es «ECO-SCORE® by Beelong», de Beelong (*24). Beelong es una empresa con sede en Suiza que realiza evaluaciones ambientales de alimentos. ECO-SCORE® by Beelong proporciona un ACV desde la explotación agrícola hasta el lineal, basado en datos de World Food Database, Ecoinvent y Agribalyse, complementados con datos reales recopilados sobre los productos alimentarios, como ingredientes, métodos de producción y distancias de transporte. También integra parámetros que normalmente no se consideran en el ACV, como la evaluación de la biodiversidad y el bienestar animal.
Entre los ejemplos internacionales de eco-scoring, se dice que los enfoques de comparación integrada son los más eficaces para influir en los consumidores.
La editorial científica suiza MDPI (*25) realizó un estudio que comparó la eficacia de seis diseños distintos de etiquetas de huella de carbono para determinar cuál resulta más eficaz para los consumidores. El estudio sugirió que las indicaciones cualitativas de la huella de carbono que utilizan etiquetas de colores al estilo de un semáforo, en particular las que afirman una reducción del impacto o la neutralidad climática, son las más eficaces para fomentar la reducción del impacto climático (*26).
Además, según una investigación de Sustainable Brands (SB), una comunidad estadounidense centrada en las marcas sostenibles, sobre la eficacia de las etiquetas de carbono (*27), el etiquetado de la huella de carbono puede aumentar la probabilidad de compra de los consumidores. Para maximizar este efecto, es importante mostrar lo bueno que es un producto en términos relativos en comparación con las alternativas (*28).
Si bien se dice que los enfoques de comparación integrada son muy persuasivos para los consumidores, requieren analizar un gran volumen de datos. Por ello, es necesario construir un marco analítico suficientemente eficiente, y este requisito puede suponer un desafío.
Mejora del valor del producto y del valor corporativo
De los casos presentados en este artículo, el eco-scoring de comparación integrada se considera el más potente para atraer a los consumidores. “My-Eco-Ruler”, ofrecido por nuestra empresa, corresponde a este enfoque. Para más detalles sobre “My-Eco-Ruler”, véase la explicación específica.
“My-Eco-Ruler” incorpora los métodos de puntuación utilizados en Europa y Estados Unidos. Se ofrece como un servicio para teléfonos inteligentes dirigido a los consumidores y está diseñado para ayudarles a practicar el consumo sostenible de alimentos como un «hábito», lo que conduce a un cambio de comportamiento más continuo.
Al comienzo de este artículo se señaló la falta de claridad para los consumidores como uno de los principales desafíos del consumo sostenible. Otro problema es que a las empresas y los productores les resulta difícil saber si los consumidores eligen realmente sus productos desde una perspectiva de sostenibilidad.
Recientemente, un número creciente de empresas y productores nos han comunicado que no están seguros de que una gestión consciente de la sostenibilidad vaya a atraer realmente el interés de los consumidores. Como resultado, muchos tienen dificultades para decidir cuánto deben invertir en el desarrollo de productos sostenibles y en la comunicación relacionada.
Gracias a “My-Eco-Ruler”, es posible rastrear cómo eligen los consumidores los productos a partir de la información de eco-scoring que comunican las empresas. Esto permite a las empresas cuantificar, en términos más concretos, el retorno de la inversión en el desarrollo de productos desarrollados teniendo en cuenta la sostenibilidad y en la comunicación relacionada.
Quienes estén interesados en “My-Eco-Ruler” pueden ponerse en contacto con nosotros sin compromiso.
División de Investigación de Tendencias Globales ESG de cuoncrop
Referencias
*1 https://www.mofa.go.jp/mofaj/gaiko/oda/sdgs/pdf/sdgs_gaiyou_202206.pdf
*3 https://www.ipsos.com/ja-jp
*5 https://www.newscientist.com/article/2300305-what-are-the-obstacles-to-sustainable-eating/
*7 https://www.farmerconnect.com/
*8 https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000001.000087682.html
*9 https://www.itochu.co.jp/ja/news/press/2021/210316.html
*10 https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000001.000087682.html
*12 https://fairfood.org/en/solutions-for-a-fair-supply-chain/blockchain-tool-trace/
*14 https://www.mdpi.com/2072-6643/15/17/3837
*15https://doi.org/10.1080/13675567.2025.2574470
*16 https://www.justsalad.com/
*17 https://justsalad.com/carbonlabel
(*18) https://label.carbontrust.com/
(*19) https://www.carbontrust.com/en-as/who-we-are/our-history
(*20)https://www.carbontrust.com/what-we-do/carbon-footprint-labelling/product-carbon-footprint-label
*21 https://www.carrefour.com/en
*22ttps://beelong.ch/en/eco-score-beelong/
*23 https://www.carrefour.com/en/news/carrefourecoscore
*24 https://swissfoodnutritionvalley.com/the-beelong-eco-score-lands-at-coop/
*26 Sustainability | Free Full-Text | Consumer Preferences for Different Designs of Carbon Footprint Labelling on Tomatoes in Germany—Does Design Matter? | HTML (mdpi.com)